価値あるアイディアのマネタイズによる持続的な実現

株式会社Yondemyの代表取締役を務めております、現在東京大学経済学部の3年生の笹沼と申します。

今年の4月に創業し、起業後半年ほど経ったところです。

そこまで多くはない印象ですね。

いなくはないが、さほど多くはない……というイメージです。

どうなんですかね。理系文系でも進路はかなり違うので、理系の方だったら学科の勉強に力を入れてそのまま院に進学される方も多いですし、

文系だとまた学科によって多様で、法学部の方は司法試験の勉強などもしてるので普通に就活をしたり、スタートアップでインターンをしたりしている人は他学部に比べると比較的少ない印象を受けます。

一方、僕自身が在籍している経済学部では、みなさんガンガン就活していていますね。

私はもう就活しないことに決めました。

VCさんからの出資も受けたので、このまま5年、10年……とやっていくつもりです。

元々起業自体には興味がありました。

というのも、

「価値あるアイディアのマネタイズによる持続的な実現」に貢献したいと思っていたんです。

どれだけ価値のあるアイディアであっても、慈善事業では続きません。

マネタイズされることではじめて、持続的な実現が達成され、社会を変えることができます。

とはいえ、自分のアイディアでありたいと思っていたわけではないので、起業することに拘っていたわけではありません。

もちろん、学生の内に起業するつもりは全くありませんでした。

それこそ2〜３年社会人経験を積んでから…などと考えていました。

一番のきっかけは友人とビジネスコンテストに出たことです。

結局そのコンテストは途中で敗退してしまったのですが、

その過程で色々なアイディアを出していく中で、

このアイディアをきちんと社会で実現したいね、会社として、持続的に価値を提供することが出来る形にしてちゃんとやっていきたいよね、という話になり起業に至りました。

そこからVCさんをはじめ色々な方のお力を借りながらアイデアを組んで行った結果、Yondemyという会社が生まれました。

分かりました。

ビジネスコンテストに出場したのは、

「アイディアを出し合い、それを何かひとつの形にする」

ということが、単純に楽しそうだなと思ったからです。

そしていつの間にか、「このアイデア、面白いな」から「このアイデア、実現させてみたいな」と思うようになり、今に至ります。

はい。

「これ面白そうだな」という段階から、「これやってみたいな」という段階にまで気持ちが繋がってきた時、アイデアを継続的に実現させることが出来るのがビジネスという仕組みだと思うんです。

例えば私の場合「日本中の子どもたちに豊かな読書体験を届けたい」と思った時、それを慈善事業、つまりボランティアとしてやってもしょうがないんです。なぜならそれだと続いていかないんですよ。

結局、私一人がボランティアとして活動したところで、十数人ほどに教えるのが限界になります。

「日本中の子どもたちに読書という“一生涯の武器”を配る」という目的を考えると、それはちゃんと会社としてマネタイズをして、広く大きく成長していく必要があったんですね。

もちろんスモールビジネスという選択肢も考えましたが、「成長速度」という点を考えた時にスタートアップという選択肢も当然あったので、そこで専門家であるVCさんたちに相談させてもらったんです。

サービスの原点は、僕自身が「教える」という立場で経験した二つの体験にあります。

一つ目は、英語で読書を教えるという塾での講師経験です。

この塾では「英語多読」という学習方法をとっていました。

この方法がちょっと特徴的なんです。例えばネイティブの方が英語を習得していく過程において、文章や言葉に触れる機会としては別に単語帳を使って勉強しているわけではなく、絵本から読み始めて次第に小説などを読むようになって…という流れがあります。

その流れで日本人も同じように本を読んでいったら、ネイティブと同じような英語が身につくはず、という考え方の学習方法です。これがすごく効果的なんです。

そして二つ目は、国語の家庭教師をしていた時の経験ですね。

色々なお子さんと関わったり、家庭教師の友人から他のお子さんの様子を聞いたりする中で、実はそもそも日本語の読書で引っかかっている子どもたちがすごく多いなということを感じたんです。

実際に、保護者さんたちに
「笹沼先生って小学校の頃どんな本を読まれていましたか？」

「うちの子にも読書させたいんですけど、何から読ませればいいのか分かんないんですよね……。」
という質問をたくさん受けました。

すると、一緒にビジコンに出た他のメンバーも家庭教師をしてる時に同じことを聞かれたことがあったと。

「なるほど、そもそも日本語の読書にかなり深い課題があるんだな」と気づき、それが起点となり、じゃあどうすればいいのかな、といろいろ詰めていった結果、サービスのアイデアが生まれました。

まさにその通りです。

起業したいであったり、スタートアップをやってみたいという話ではなく、

むしろ目の前で起きている大きな課題を解消していきたいと感じ、そしてそれを実現させることができる材料を僕が持っていた、というイメージですね。

英語の読書指導の経験をもとに、同じように日本語でも教えられる、という感じで僕が持っているものが噛み合ったんです。

初期費用は0円ですね。

特にオフィスを借りるわけでもなく、

サービス開始に当たって最初からアプリを開発した訳でもないので初期的な費用はゼロでした。

はじめは、「東大生が無料で家庭教師します！」という形でスタートして受講生さんを集め、しばらくはLINEを通じて指導をしていました。

LINEとGoogleフォーム、そしてGoogleサイトを使って受講生さんに指導をし、管理はスプレッドシートを用いて一括で進めたので、お金は一切かかりませんでした。

今では専用のアプリも開発等もありますので、もちろん人件費やオフィスの賃料は掛かっているのですが、スタートは0円からでしたね。

Yondemyは、子供が読書好きになるオンライン習い事「ヨンデミーオンライン」を運営しています。

読書が嫌いな小学生くらいの子どもたちに、読書の楽しさを体感してもらえるようにサポートをすることで、その子たちを読書好きにする。

そして豊かな読書体験を通じて、読書という一生涯続く学びの基盤を作ってあげる。

本が読めればなんだって学べる。

英語もプログラミングも全部本に書いてある。

Yondemyではそう考えています。

小学生の読書教育において、子ども達自身に「あ、本って楽しいんだ！」と感じてもらう事が何より大切だと思っています。

じゃあ本が楽しいって思える瞬間ってどんな時なんだろうと考えると、それはお気に入りの一冊に出会ったとき。

つまり「あっ、この本なんだかすごく面白い！」と感じた瞬間なんです。

お気に入りの一冊との出会いを届けてあげること、それを一番大事にしています。

その通りです。

元々の読書指導のノウハウをアルゴリズムに落とし込んでいく形で、AI司書を独自開発しています。

大量の児童書を分析したブックデータをもとに、子どもたち一人一人の好み・興味・読書力に合わせてぴったりの本をおすすめします。

おすすめした本を読んだ後に簡単な感想アンケートに答えてもらい、より詳細な好みを把握していくことで、次の本はさらにその子にぴったりな本をおすすめできるようになる。

そのサイクルを全てAI司書により自動化して届けています。

最初の本の選定は、サービスご受講開始前にアンケート形式でいくつか質問をさせていただき、それをもとに一人一人に合った本をオススメしています。

もちろん好みはすごく大事なんですが、それに加えて子どもたちにとって一番大事なことは、実は本のレベルなんですね。

例えば、漢字が難しすぎる、一文が長すぎる、一冊の本のページ数が多すぎるなど、難しすぎる本で読書に挫折してしまう子がとても多いんです。

その子が楽しく読み切れる難しさ且つストーリーが好みに合う本を手に取れるかどうかで、読書が好きになるかどうかが決まってしまっているんです。

Yondemyではレベルと好みの２軸をぴったり合わせてあげるために、最初のアンケートを作っています。

実際にYondemyのユーザーさんは現在5歳から14歳までいます。

未就学児、年長さんから中学２年生までですね。

そもそも年齢で決めている訳ではないんです。

絵本を１人で読み始められるようになった子どもから、大人向けの文庫本を読めるようになるまで。

つまり、児童書を読んでいるお子さん全員が対象です。

実は海外からご受講してくださっているお子さんも多くいらっしゃいます。オンラインサービスの良い点だなと感じます。

5歳の子も、実は自分でデジタル端末を操作して受講してくれているんですよね。

小学校低学年のお子さんでもゲームやYouTubeを使っているのでデジタル端末には慣れていることが多いです。

もちろん、最初は打てなくて親御さんと一緒にやっていたけれど、だんだん慣れてきて自分で打ち始める…というケースもあります。

小学校低学年のお子さんでも自分一人で受講できるという点でいうと、それを可能にしているサービス側の特徴もあるんですね。

それは、ヨンデミーのサービスは全て、選択式で進むことが出来るようになっていることなんです。

感想のアンケートは選択式で答えることができます。

また、本のおすすめ以外に、本の楽しみ方や感想の書き方が学べるレッスンも提供しているのですが、そのレッスンも、クイズでシナリオが進んでいくような形式になっているので全部選択肢を押していけば進んでいくんですね。

小学校低学年の子どもたちも楽しんでクイズに答えていくだけで、学ぶことができる。

ゲーム感覚で読書が楽しめる、というサービスを作ってます。

特にコロナになって小学校の授業も一時期全てオンラインになったという背景もあり、

デバイスとの距離がグッと近づいているという背景も一つあります。

また、かなり驚きのデータなんですが、直近５年間で小学生のインターネットの利用時間が1日あたり1時間くらい伸びているんですよ。

その中で１時間もインターネットを使うんです。

ゲームやYouTubeの動画視聴の時間も含まれるんですけど、

そのくらいインターネットに時間を費やしているんです。

一方で、親御さんとしてはもちろんゲームやYouTubeに費やす時間があったら、その分で本を楽しんでくれたらいいのにな…という気持ちになってくる。

そこで、Yondemyのサービスを利用してくださっている方も多いです。

そこは完全に自由としていますが、ほとんどの場合、紙で読まれています。

これは環境要因なんですが、日本の児童書って全然電子書籍化が進んでいないんです。

例えばアメリカや中国ではどんどん電子書籍になっているんですけど、

日本はなかなか電子書籍化が進んでいません。

Yondemyも、はじめは電子書籍を使って全部デジタル完結で指導をしたいよね、と話していたんです。

しかしリサーチを進めていったところ電子書籍が全然ないという壁にあたりまして、

現在では、おすすめした本を図書館などで借りてもらうという形のサービスにしています。

ベーシックプランは月額2980円です。

プレミアムプランとライトプランもありますが、

一番利用されてるのはベーシックプランですね。

元々は一冊も本を読んでいなかったというようなお子さんも、ほとんどの場合はヨンデミーを通じて本を読むようになってくださっています。

読書観から変えてあげることで、「読書って楽しいんだ！」と思ってもらえるようなレッスンなども提供していますので、子ども達もどんどん本を読みたくなります。

実際に本を読んでみたら、あーこの本楽しい、じゃあ次の本も読んでみようという形でどんどん本にハマってくれるので、ほとんどのお子さんはすぐに読書習慣がついていきますね。

現状、有料の広告などは一切出していません。

一番集客効果が高い施策は、イベントの開催になります。

オンラインでいろいろなイベントを開催していまして、例えば「本の楽しみ方を教えます」というイベントや、「一緒に本を読みましょう」というイベントです。

また、読書教育に関する記事を書いていますので、その記事からYondemyを知ってくださる方もいらっしゃいますし、他社メディアさんへの寄稿や教育系雑誌で取り上げられた特集からの流入などもあります。

はい。noteを書いてます。

noteで公開している記事に興味を持ってくださったメディアさんがうちで記事出しませんか？とご提案してくださることもありますね。

ちょうど指導専用のアプリケーションが完成しまして、ここから会員数を増やしていくフェーズにも入りましたので、そろそろ有料の広告にも所にも手を出していこうかなと計画しています。

起業して良かった所は、自分たちがしたいこと、解決したい課題に対して全力で真剣に向き合えるところだと思います。

実際、自分たちの取り組みによって喜んでくださっている方がいること、お子さんが以前より読書を楽しんでくれていることを実感出来る瞬間があるというのが、いちばん嬉しいですね。

自分たちが作りたい未来に向かって自由に全力で動けるところですね。

今目の前でサービスを利用して喜んでくださっている方がいるということも勿論ですし、

今後自分達の会社をどういう風にしていきたい、社会の中でどういう存在になりたい、といった叶えたい未来を考えてそのために動くことができるのは楽しいです。

学生で起業して良かったと思う所はやはり、

経験が早く積めるっていうところです。

先輩の起業家に話を伺った時に、

「起業家って起業した所が1年生だから、社会人で経験を積んでも起業した時点で１年生だよ」という話をよく耳にしました。

一方で、いやでもそんなことを言っても社会人経験は大事じゃん、みたいなことを僕自身も思っていたんです。

ただ、起業してみると、起業しないと分からない事や、起業して経営者としてやってみたからこそ得られる情報、周囲の人から教えていただけることが沢山ありました。

「起業した所が1年生」というのはこの半年間で強く感じたので、

「学生で」というよりは「早く起業して」良かったとイメージですね。。

Webアプリが完成して、一気にユーザーが増えていくちょうどこれからが踏ん張りどころなんだろうな…と思っています。笑

今までを思い返すとしたら、一番最初のハードルは高かったかもしれません。

僕はビジコンがきっかけで起業をしましたが、

ビジコンと実際の事業にはめちゃくちゃ乖離があります。

頭の中で考えることと、実際に社会に対してサービスを提供してフィードバックをもらうということは、全く違います。

最初はVCさんの知り合いも全くいませんでしたし、スタートアップのインターンを沢山経験していたわけでもなかったので、どこからどうやって始めたらいいのか、全て手探り状態でした。

例えば資金調達をどうやったらいいのかということも全く知らなかったので、そこの入口のハードルはすごく高かったかな、というのは今になって思いますね。

都内で会い行ける範囲のVCさんを10社以上とかまわりました。

2.3週間くらいかかりましたね。

そこでフィードバックをいただいて、すぐに改善して次のVCさんにお会いしていました。

そうですね。

一番最初は、そもそも投資家ってどういう存在かも分からないのに、いきなり乗り込んで話をしないといけないというところは、精神的にハードルがありましたね。